虾青素是什么？
虾青素，英文称之为astaxanthin简称ASTA，呈紫色晶状粉末，不溶于水，易溶于丙酮，氯仿等溶剂。虾青素极不稳定，遇光，热易降解。1938年科学家从龙虾中首次分离出这种天然抗氧化剂，并取名为虾青素。
虾青素是一种红色类胡萝卜素，为类胡萝卜素合成的最高级别产物，β—胡萝卜素、叶黄素、角黄素、番茄红素等都是类胡萝卜素合成的中间产物。因此，在自然界中，虾青素具有最强的抗氧化性。具有抗氧化、抗衰老的作用。
虾青素是一种链断裂型抗氧化剂，具有极强的抗氧化作用。科学家比较了与其结构类似，但共轭双键数不同的类胡罗卜素，如：叶黄素、玉米黄素、番茄红素、异玉米黄素等。类胡萝卜素及其衍生物在氧化作用中，淬灭活性氧的能力随共轭双键的增加而增加，其中虾青素的抗氧化能力最强。以含亚铁离子的血红素蛋白作为自由基产生者，亚油酸为接受者，检测各种类胡萝卜素及其衍生物和生育酚(VE)清除自由基的剂量之比。
研究发现虾青素清除自由基的能力最强，所以认为类胡萝卜素及其衍生物中羟基和酮基的存在与数目对清除自由基的作用非常重要。
天然虾青素的生物来源
目前，天然虾青素的生物来源一般有3种：水产品加工工业的废弃物、红发夫酵母(Phaffiarhodozyma)和微藻(雨生红球藻)．其中，废弃物中虾青素含量较低，且提取费用较高，不适于进行大规模生产．天然的红发夫酵母中虾青素平均含量也仅为0．40%．相比之下，雨生红球藻中虾青素含量为1．5%～3．0%，被看作是天然虾青素的“浓缩品”。大量研究表明雨生红球藻对虾青素的积累速率和生产总量较其它绿藻高，而且雨生红球藻所含虾青素及其酯类的配比(约70%的单酯，25%的双酯及5%的单体)与水产养殖动物自身配比极为相似，这是通过化学合成和利用红发夫酵母等提取的虾青素所不具备的优势．此外，雨生红球藻中虾青素的结构以3S一3 ’S型为主，与鲑鱼等水产生物体内虾青素结构基本一致；而红发夫酵母中虾青素结构则为3R一3 R型。当前，雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物，因此，利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景，已成为近年来国际上天然虾青素生产的研究热点．
虾青素的功效与作用
一，抗氧化。
虾青素被誉为抗氧化之王，是因为其前所未有的超强抗氧化能力。它区别于以往其他抗氧化剂一个最大、最明显的地方在于，它能够对身体的每一个细胞产生保护作用。它能自由穿梭于身体的各个器官、肌肉组织、关节、皮肤以及血液，并对相应的细胞起到保护作用。还有什么物质能像虾青素这样更好地保护我们的健康呢? 虾青素畅通无阻地穿越血脑屏障，到达大脑和中枢神经系统;如何穿越视网膜屏障，到达眼睛内部;如何进入关节肌腱中，为你消炎止痛;从皮肤到体内，帮助您修复老化和退化的细胞。从心血管系统、免疫系统、生殖系统、消化系统到呼吸系统，虾青素能达到身体各处，并能在各处发挥抗氧化和抗炎症的功效，这一巨大的特性是其他抗氧化剂所不具备的。
虾青素作为纯天然微藻的提取成分，从被应用的那一天至今， 天然虾青素的使用还从未出现过任何禁忌证状。人们即使服用超过每天建议量，最多也只会在手掌心豆或者足底出现淡淡的橙色，而这种现象也是由于堆积在皮肤中的虾青素着色的效果。我们所能见到的营养品和保健品，它们的原理几乎都是抗氧化。包括维生素C、维生素E，辅酶Q10、SOD、花青素、叶黄素、番茄红素，盐藻等等，而虾青素是目前人类发现的自然界最强大的抗氧化剂。
二，抗衰老。
天然虾青素能从内向外改善皮肤，来自美国等地的标志性研究说明了虾青素的益肤效果：虾青素能减少细小皱纹，改善皮肤湿度和弹性。这些变化都是有形的，大多数中年人服用虾青素大约4-6周就会看到虾青素“抵抗岁月，逆转衰老”的效果。另外虾青素可达到减弱基质金属蛋白酶(MPPs)和弹性蛋白酶的表达的作用，从而保护胶原蛋白和弹性蛋白，让肌肤更有弹性更显年轻化。
虾青素在化妆品领域的应用
由于虾青素其强大的抗氧化性，全球差不多一线的化妆品品牌均添加了天然虾青素作为其超强抗氧化剂的成分，包括雅诗兰黛、欧莱雅的DermaE，尤其是日本的品牌高丝（KOSE）、芳凯（FancL)、JUJU、FUJI，DHC以及曼秀雷登等推出了专门的虾青素系列保湿霜、抗皱眼霜、面膜、口红等。只要看到那些红色或橙色的宣称抗氧化的，且售价数百上千元的化妆品都是加的虾青素原液这一类成分物质。
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